Biodiversité et économie: un état des lieux

La biodiversité s’impose toujours plus sur les agendas politiques du monde et de la Suisse. Des quelque huit millions d’espèces animales et végétales de notre planète, un million environ sont en effet menacées d’extinction. En Suisse, près de la moitié des habitats et la moitié des espèces indigènes sont menacés ou potentiellement menacés.
Pour l’économie, cela est important car la biodiversité et les services qu’elle fournit influencent de nombreux aspects de la vie: santé, alimentation, protection contre les crues, régulation du climat, production d’énergie, matières premières et principes actifs et bien plus encore. Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), 40% environ de l’économie mondiale repose sur des produits naturels et des processus biologiques.
Le présent dossierpolitique décrit les interactions entre l’économie et la biodiversité et montre comment identifier les opportunités et les risques entrepreneuriaux dans ce domaine. Il examine aussi les efforts déployés par les milieux politiques et la prise en compte des besoins de l’économie. economiesuisse demande que les besoins et moyens d’action de l’économie soient mieux pris en compte dans la politique en matière de biodiversité.

La biodiversité englobe la diversité des espèces d’animaux, de plantes, de champignons et de micro-organismes, la diversité génétique au sein des espèces, la diversité des écosystèmes et les interactions dans et entre ces niveaux (cf. figure ci-dessous). Telle une unité fonctionnelle, les communautés d’espèces interagissent entre elles et avec leur environnement non vivant. C’est ainsi que se forment les écosystèmes.

La biodiversité est une notion très abstraite et difficile à saisir. Comparés aux outils de l’action climatique, les critères d’évaluation de la diversité biologique n’en sont qu’à leurs débuts.

Une grande biodiversité est une sorte de réassurance biologique. Si une espèce disparaît, d’autres peuvent remplir son rôle dans l’écosystème, qui reste ainsi stable. Plus la diversité d’un écosystème est grande, moins il y a de risque que l’extinction d’une seule espèce en affecte le bon fonctionnement. Inversement, cela signifie aussi que plus il y a d’espèces qui disparaissent, plus les écosystèmes sont instables et plus le risque augmente – par effet de cascade – que d’autres espèces disparaissent aussi. L’écosystème concerné finit alors par s’effondrer. Les services écosystémiques de la biodiversité permettent donc à l’humain d’exister et d’exercer des activités économiques.

D’un point de vue économique, on parle de capital naturel, c’est-à-dire de la valeur économique de la nature, dont la biodiversité est l’élément central. La biodiversité fournit des services économiques, sociaux et écologiques, comme l’approvisionnement en eau potable, en nourriture pour les humains et les animaux et en principes actifs pour les médicaments. Elle sert aussi pour la lutte naturelle contre les nuisibles et offre aux humains des espaces de détente physique et mentale, bénéfiques à la santé. 

La figure ci-après présente les services écosystémiques, divisés en services de soutien, services d’approvisionnement, services de régulation et services culturels. Ils sont aussi importants pour l’économie suisse. D’un côté, ils peuvent influencer directement la production de denrées alimentaires ou de produits pharmaceutiques, par exemple. De l’autre, ils ont une influence indirecte sur le bien-être économique, au travers de la régulation du microclimat, qui agit sur l’attrait d’un endroit et donc sur le tourisme, par exemple. 

Le déclin de la biodiversité entraîne donc non seulement la disparition d’espèces végétales et animales, mais aussi de bienfaits de la nature pour l’humain. Mesurer l’utilité de la biodiversité est toutefois difficile. Pour de nombreuses espèces, considérées isolément, l’on ignore par exemple toujours quelles fonctions elles remplissent dans l’écosystème et quel avantage direct les humains et l’économie en tirent. Et l’on n’en sait souvent guère plus sur le rôle qu’elles joueront demain, dans d’autres conditions climatiques par exemple. Il est toutefois avéré que les espèces tant communes que rares sont essentielles pour les services écosystemiques.

En 2019, la plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques des Nations unies a publié un rapport sur l’état de la biodiversité. Celui-ci indique que la plupart des objectifs de biodiversité et de durabilité fixés au niveau international ne peuvent pas être atteints. L’extinction des espèces, toujours plus rapide, est déjà dix à cent fois plus élevée que la moyenne des dernières dix millions d’années. Des quelque huit millions d’espèces animales et végétales de notre planète, un million environ sont menacées d’extinction. Au niveau local, cette baisse de la biodiversité n’est pas toujours visible au premier regard, car le nombre total d’espèces reste en moyenne souvent le même. Mais ce qui change beaucoup, c’est la composition des espèces dans les communautés locales, comme le montre une étude de Shane A. Blowes (2019). Les causes de la perte mondiale de biodiversité sont l’exploitation excessive des terres et des mers, la destruction directe de ressources naturelles, les changements climatiques, la pollution et la propagation d’espèces envahissantes. Avec l’économie mondialisée, la pollution est déplacée en grande partie des pays industrialisés aux pays en développement. 

Selon l’Office fédéral de l’environnement (OFEV), près de la moitié des habitats et la moitié des espèces indigènes étudiées sont menacés ou potentiellement menacés. Les raisons principales en sont le mitage du territoire, l’utilisation intensive des sols et des eaux ainsi que la propagation d’espèces exotiques envahissantes . En termes de superficie, plus d’un tiers des écosystèmes suisses sont utilisés à des fins agricoles. Les terres en question sont souvent exploitées à grand renfort d’engrais, de fourrage et de produits phytosanitaires. Si ces moyens utilisés pour la production agricole aident beaucoup à améliorer le rendement et la qualité, ils recèlent aussi un potentiel certain d’effets secondaires indésirables, sur la biodiversité par exemple. Pour y remédier, près de 16% de la surface agricole utile servent aujourd’hui à renforcer la biodiversité. Chaque année, des paiements directs de quelque 400 millions de francs sont octroyés à cette fin. Peut-être grâce à cela, les plaines abritent aujourd’hui sensiblement plus de prairies de grande qualité écologique et riches en espèces qu’il y a quinze ans.

Près d’un tiers du territoire suisse est aujourd’hui boisé. Même si la forêt semble naturelle et que les problèmes y sont effectivement moins pressants, de nombreuses espèces sont en manque de bois mort et de vieux arbres.

Dans les parcs et jardins du milieu bâti, les pelouses monotones et les plantes exotiques dominent souvent. Mais les villes offrent aussi des niches écologiques variées et à petite échelle. Aujourd’hui, la biodiversité est plus grande en zone urbaine qu’à la campagne. La densité d’infrastructures en Suisse est élevée et occupe aussi beaucoup de terrain, à l’exemple des réseaux routier et ferroviaire ou des remontées mécaniques. Cependant, les infrastructures offrent également des habitats et ne concurrencent pas forcément la biodiversité. Ainsi, certaines lignes de chemin de fer présentent des corridors et sites secs, tandis que le périmètre des aéroports peut jouer le rôle d’aires de biodiversité intactes.  

En opposition à ces développements sur les terres exploitées, de nombreuses réserves naturelles ont été créées en Suisse, dont des zones d’importance nationale, dix-huit parcs (notamment le Parc national), des zones protégées cantonales et d’innombrables zones plus petites, communales ou même privées. Le canton de Berne à lui seul en compte 240.

En signant la Convention sur la diversité biologique de l’ONU, la Suisse s’est engagée à protéger les services écosystémiques et la diversité des espèces. Les objectifs dits d’Aichi pour la biodiversité, servant de cadre pour les objectifs nationaux et régionaux jusqu’en 2020, ont été intégrés à la Stratégie biodiversité suisse du Conseil fédéral. En tant qu’État membre des Nations unies, la Suisse a par ailleurs cosigné en 2015 l’Agenda 2030 pour le développement durable. Celui-ci est le plan d’action mondial pour maîtriser, ensemble, les grands défis mondiaux – dont la préservation de la biodiversité. L’objectif 15 appelle à protéger et à restaurer les écosystèmes terrestres et leur usage durable ainsi qu’à faire cesser le déclin de la biodiversité. La Stratégie pour le développement durable 2016-2019 du Conseil fédéral s’oriente sur l’Agenda 2030 et une nouvelle stratégie est en préparation pour les années à venir.  

La Constitution fédérale oblige la Confédération et les cantons à assurer la conservation durable des ressources naturelles ainsi que la protection de l’être humain et de son environnement naturel contre les atteintes nuisibles ou incommodantes (art. 2 et 74). La conservation et la promotion de la biodiversité se reflètent dans diverses lois fédérales, notamment celles sur la protection de la nature et du paysage, la protection de l’environnement, la chasse, la protection des eaux, la pêche et le génie génétique. Les lois sur l’aménagement du territoire, l’agriculture, les forêts et le Parc national, entre autres, encadrent la gestion durable de la biodiversité.

La 15^e conférence des parties (CdP15) à la Convention sur la diversité biologique (CDB), prévue en octobre 2020 à Kunming, en Chine, a été reportée à cause de la pandémie de coronavirus. Elle doit permettre de négocier un nouveau cadre mondial pour la conservation de la biodiversité après 2020. Le précédent plan stratégique, couvrant la période 2011-2020, comprend les objectifs dits d’Aichi pour la biodiversité et sert de cadre pour les objectifs nationaux et régionaux. 

La nouvelle Convention sur la diversité biologique repose sur l’hypothèse qu’une action politique urgente est nécessaire pour stabiliser la perte de biodiversité dans les dix prochaines années et pour obtenir des améliorations nettes dans la restauration des écosystèmes naturels dans les vingt prochaines années. L’OCDE partage ce point de vue et estime que ce cadre mondial permet «d’atteindre les objectifs de développement durable». 

Lors de la CdP15, il est ainsi prévu de fixer des objectifs pour la protection des terres. En même temps, la Convention doit contribuer à un usage durable de la diversité biologique pour répondre aux besoins des humains. Il sera aussi question d’étendre les dispositions pour l’accès aux ressources génétiques et le partage juste et équitable des avantages résultant de l’utilisation de ces ressources. Selon ces dispositions de l’accès et du partage des avantages (APA), il faudrait aujourd’hui déjà instaurer un équilibre entre les divers intérêts des pays d’origine des ressources génétiques et ceux des pays dans lesquels elles sont utilisées. Des négociations sont en cours pour appliquer l’obligation de partage des avantages éventuellement aussi aux informations numériques de séquençage. La position officielle de la Suisse est claire: Les informations numériques sont immatérielles. À ce titre, elles ne constituent pas des ressources génétiques et ne tombent pas sous le coup des obligations APA.

Le plan d’action biodiversité a son origine dans la Stratégie biodiversité du Conseil fédéral. Ses mesures sont mises en œuvre dans une première phase, de 2017 à 2023 (cf. figure ci-après). Le Conseil fédéral décidera en 2023 d’une deuxième phase de mise en œuvre de 2024 à 2027. Le plan d’action comprend des mesures de soutien concrètes sur le terrain pour promouvoir la biodiversité et la création d’une infrastructure écologique. Cette dernière nécessite de relier des habitats, en tenant compte des exigences de développement et de mobilité des espèces dans leurs aires de répartition. Le plan veut aussi sensibiliser les preneurs de décisions et la population à l’importance de la biodiversité pour la vie.

La réalisation du projet est placée sous l’égide de l’Office fédéral de l’environnement, en étroite collaboration avec d’autres instances fédérales (notamment l’Office fédéral des routes, l’Office fédéral des transports et le Département de la défense ainsi que l’Office fédéral de l’agriculture), les cantons et des tiers (ONG, recherche, etc.). Le budget total de la Confédération pour la première phase du plan d’action s’élève à quelque 400 millions de francs, dont la majeure partie est consacrée à des mesures urgentes.

En mars 2019, Pro Natura, BirdLife Suisse, Patrimoine Suisse et la Fondation suisse pour la protection et l’aménagement du paysage ont lancé une double initiative biodiversité et paysage. Le délai imparti pour la récolte des signatures expire le 26 septembre 2020. La double initiative a pour toile de fond l’échec de l’initiative contre le mitage et, de l’avis de ses auteurs, la mise en œuvre insatisfaisante du plan d’action biodiversité. 

Conçue comme une initiative de mise en œuvre, l’initiative vise à augmenter le poids de la biodiversité dans la Constitution. Concrètement, elle demande plus d’espace et plus d’argent pour la nature. En cas d’acceptation, les domaines de compétence de la Confédération et des cantons devront être précisés. Si aucun changement effectif n’est visible du côté de la Confédération, des réajustements seront possibles au niveau des cantons (en ce qui concerne les atteintes à des objets protégés, par exemple). Les auteurs de l’initiative voudraient aussi que l’initiative serve à adopter un plan sectoriel de l’infrastructure écologique. Enfin, en cas d’atteinte à des objets protégés, le texte demande de conserver intacte «l’essence de ce qui mérite d’être protégé».

Selon une étude du Programme des Nations unies pour l’environnement, 40% environ de l’économie mondiale reposent sur des produits et des processus biologiques. Pour l’OCDE, l’érosion de la biodiversité est parmi les principaux risques auxquels est confrontée la société au niveau mondial. À l’échelle mondiale, entre 1997 et 2011, la valeur des services écosystémiques perdus pour cause de variations du couvert terrestre est estimée entre 4000 et 20 000 milliards USD par an, et celle des pertes de services imputables à la dégradation des terres entre 6000 et 11 000 milliards USD par an.

Quelques services écosystémiques directement utiles à l’économie ont déjà été quantifiés pour le contexte suisse. C’est le cas de l’offre de paysages naturels et culturels à valeur touristique, estimée à 19,3 milliards de francs (OFS, 2020). La valeur de la pollinisation dans l’agriculture suisse est évaluée à environ 350 millions de francs par an (Agroscope, 2017). Le service écosystémique de stockage du CO₂ réduit sensiblement le coût des dommages économiques provoqués par le CO₂, estimé à 193 francs par tonne (UBA, 2019).

L’importance de la biodiversité pour l’économie n’apparaît pas seulement dans ces tentatives de quantification. Elle se vérifie également dans les domaines suivants:

• Atténuation des changements climatiques: La biodiversité joue un rôle important dans de nombreux processus impactant le climat, tels que la fixation et la libération du CO₂, le cycle de l’eau ou l’absorption du rayonnement solaire. Des modifications dans la biosphère ont donc toujours des effets sur le climat. Des écosystèmes sains et résistants sont des réservoirs de CO₂ naturels et avantageux. Ils présentent un potentiel important pour atténuer les conséquences des changements climatiques, faciliter l’adaptation et limiter le réchauffement. Ils résistent également mieux à des événements météorologiques extrêmes, se régénèrent plus rapidement et possèdent un large spectre d’utilisation pour l’être humain.
• Influence sur les entreprises: Au niveau des entreprises également, l’évolution de la biodiversité offre des opportunités, mais comporte aussi des risques. Si le capital naturel est menacé, la base économique de nombreuses entreprises est perdue. Différentes branches dépendent directement de la biodiversité et d’écosystèmes intacts, à l’exemple de l’agriculture et de la pêche, de l’industrie pharmaceutique et cosmétique, du tourisme et de l’industrie hydroélectrique (cf. figure ci-après). Plus largement, d’autres branches sont aussi concernées par les questions liées à la biodiversité, lorsqu’il s’agit de respecter les normes légales, de gérer les chaînes de valeur ou d’intégrer les nouvelles préférences des parties prenantes par exemple.
• La biodiversité, un facteur de réputation: Aucune entreprise ne veut être taxée de pollueuse. Les entreprises sont d’autant moins prêtes à prendre ce risque que les dangers qui pèsent sur la biodiversité font l’objet d’une prise de conscience croissante dans la population. Tous les ans, le Forum économique mondial (WEF) réalise une enquête sur les risques mondiaux. En 2020, pour la première fois, l’environnement est arrivé en tête des préoccupations. Si le changement climatique est au premier rang, le WEF a placé le déclin de biodiversité au deuxième rang des risques en termes d’impact et au troisième rang en termes de probabilité au cours de la prochaine décennie. En Suisse, les perceptions sont similaires. En 2019, l’Office fédéral de la statistique a mené la troisième édition de son enquête sur la qualité de l’environnement (enquête Omnibus). Depuis les éditions de 2011 et 2015, les chiffres sont en baisse partout, tant à l’échelle locale que pour le reste du monde. En 2011 et en 2015, 92% des personnes interrogées estimaient très bonne ou assez bonne la qualité de l’environnement en Suisse. En 2019, cette part avait reculé à 84%. Le déclin de la biodiversité et les changements climatiques étaient considérés comme les principaux dangers.

L’état de la biodiversité influence la bonne marche économique des entreprises. Mais les entreprises influent aussi sur la biodiversité. Elles utilisent des ressources naturelles dans la production (eau propre, par exemple), rejettent des substances polluantes dans l’environnement (eaux usées ou déchets, par exemple) et exploitent des surfaces. Des branches telles que l’industrie extractive et l’agriculture peuvent fortement modifier les écosystèmes, tant favorablement que défavorablement. 

Les gravières et les carrières, par exemple, ne sont pas seulement des sites d’extraction de pierres, comme le calcaire ou la marne. Si elles sont exploitées de façon écologique, elles offrent également des habitats à des plantes et à des animaux qui trouvent de moins en moins d’espaces adéquats dans l’espace cultivé actuel. Les oiseaux nicheurs, telle l’hirondelle de rivage, trouvent sur les parois des carrières des conditions idéales de nidification. Les carrières et les gravières servent aussi de lieux de colonisation ou de refuge à des amphibiens, à des reptiles et à des insectes. 

La politique de placement des investisseurs et le financement des barrages hydroélectriques, des mines, des ports et des routes se répercutent aussi sur la biodiversité. Lors de financements de projets, la banque Credit Suisse applique par exemple les normes de performance d’IFC (IFC Performance Standards), dont l’un des buts est la conservation de la biodiversité (impact positif net).

Les entreprises peuvent faire beaucoup pour enrayer la perte de biodiversité. Elles peuvent mener un travail de sensibilisation auprès des collaborateurs ou agir au niveau de la sélection des fournisseurs et des matériaux. Par ailleurs, l’aménagement des processus dans les entreprises est important, tout comme l’impact sur l’environnement des produits proposés. Enfin, la politique d’élimination et/ou de valorisation de déchets éventuels a aussi une influence sur la biodiversité. 

Les interdépendances entre l’activité entrepreneuriale et la biodiversité offrent également des opportunités. En répondant aux préoccupations des clients, les entreprises accèdent à de nouveaux marchés. Elles peuvent aussi diminuer leurs coûts, accroître l’efficacité de l’exploitation, augmenter les parts de marché et améliorer leurs relations avec les parties prenantes. Des estimations montrent que les opportunités d’affaires globales sur la base d’une exploitation durable des ressources naturelles (énergie, sylviculture, alimentation, agriculture, eau, métaux) pourraient osciller entre 2000 et 6000 milliards USD d’ici à 250. Selon des prévisions, le marché mondial des aliments et des boissons biologiques devrait croître de 16% par an pour atteindre 327 milliards USD en 2022. Dans l’agriculture aussi, encourager la biodiversité peut représenter une bonne opération. Une étude a ainsi montré que les agriculteurs qui favorisent la biodiversité réalisent de meilleurs chiffres d’affaires. Lorsqu’un champ compte non pas une, mais plusieurs variétés de plantes, la qualité des fourrages reste plus ou moins identique; en revanche, le rendement est augmenté. Dans les zones paysagères riches en espèces, la productivité est en outre plus stable d’une année à l'autre.

Si elles veulent bénéficier au mieux de nouvelles opportunités, les entreprises doivent vraiment intégrer les facteurs de la biodiversité parmi les facteurs clés de leurs décisions d’affaires et d’investissement. En font partie la stratégie, les analyses d’impact et la gestion des risques, les audits externes, les systèmes de certification et la communication. Diverses méthodes de présentation des comptes sont en cours d’élaboration pour permettre aux entreprises d’évaluer et de mesurer leur influence, leurs dépendances et leurs risques en matière de biodiversité. Ces méthodes se fondent notamment sur des évaluations du cycle de vie, l’empreinte écologique ou des systèmes de gestion environnementale. Elles doivent toutefois encore être développées et améliorées pour pouvoir quantifier plus précisément l’influence de l’activité économique sur les services écosystémiques et la biodiversité. Elles devront se fonder sur des normes et des systèmes de mesure standardisés et reconnus de manière universelle pour pouvoir être utilisées au niveau des entreprises.

Outre les outils visant à mesurer les conséquences sur la biodiversité, d’autres instruments sont à la disposition des entreprises dans le domaine de la gestion des risques. Parmi ceux-ci figurent par exemple le «no net loss» (pas de perte nette de biodiversité), la neutralité écologique ou l’impact positif net, auxquels il faut ajouter des règles de gestion particulières (pour l’utilisation de l’eau, par exemple). 

Une fois qu’elles ont épuisé leurs propres possibilités de compensation, les entreprises peuvent compenser ailleurs les effets écologiquement négatifs de leur activité. En Allemagne, par exemple, l’alliance «Biodiversity in Good Company» a publié un guide pour mettre en œuvre et implémenter un système de gestion de la biodiversité en entreprise.

Pour l’économie, la préservation de la biodiversité et de ses précieux services est une nécessité. Avec une collaboration étroite de l’économie, de la politique et de la société, elle peut être assurée par les mesures suivantes:

• La biodiversité est un capital naturel qui présente des opportunités et des risques pour le développement économique à long terme. Les entreprises peuvent saisir ces opportunités pour ouvrir de nouveaux marchés dans le domaine de l’environnement et soigner leur réputation. Un système de gestion des risques et des coûts de la biodiversité peut leur apporter des avantages. Si la visibilité des effets de la biodiversité s’améliore, les marchés pourront mieux l’intégrer dans les processus de prise de décisions.
• La biodiversité est un enjeu planétaire. Une stratégie purement nationale n’est dès lors pas suffisante. L’économie est favorable à une mise en œuvre rigoureuse de la Convention internationale sur la diversité biologique. La Suisse doit y contribuer adéquatement. En retour, les services que l’économie a déjà fournis en faveur de la biodiversité doivent être reconnus.
• Une protection efficace de la biodiversité implique de concilier des intérêts divergents. Pour cela, il faut parvenir à arbitrer les conflits d’objectifs entre les activités sociales, économiques, agricoles, la protection du paysage et des ressources naturelles. Lors de la création et de l’évaluation des instruments d’encouragement de la biodiversité, les différents intérêts liés à l’utilisation et à la protection sont à prendre en compte. Il importe aussi de procéder à des analyses d’impact et des coûts de la réglementation pour la population et l’économie, ainsi que de clarifier le financement de l’ensemble des mesures et activités.
• Il faut prévoir des solutions pour éliminer les incitations mal placées, internaliser les coûts d’utilisation de la nature, indemniser les prestations écologiques et recourir à des certificats. Elles ne doivent pas donner lieu à de nouvelles entraves bureaucratiques pour les entreprises. Un système d’encouragement conforme aux principes de l’économie de marché et des engagements volontaires sont à privilégier. Les entreprises peuvent ainsi aussi développer des produits et des services pour la protection de la biodiversité qui couvrent leurs coûts et satisfont à des exigences élevées, dans la tradition de la «Swissness».
• Les espaces naturels et leur biodiversité ne sont pas tous menacés avec la même intensité. Un espace naturel n’est pas non plus automatiquement synonyme de valeur ajoutée. L’économie est favorable à des mesures aménagées souplement et axées sur les prestations. Il ne faudrait pas apprécier les modifications de la biodiversité uniquement sous un angle quantitatif, en se basant sur le nombre d’espèces. Le plan qualitatif ou fonctionnel devrait aussi être pris en compte. Les connaissances sur la quantité et le genre de biodiversité dont nous avons besoin pour à la fois préserver la biodiversité et garantir durablement les activités économiques et sociales sont à améliorer.
• Pour conclure, les consommatrices et les consommateurs ont aussi un rôle important à jouer. S’il existe une demande en produits et services favorables à la biodiversité, le marché y répondra. Mais les solutions d’économie de marché ne suffiront pas. Tragédie des biens communs oblige, d’autres instruments seront à prévoir pour garantir un minimum de protection.